David Byrne est fier d’annoncer Who Is the Sky, son premier nouvel album depuis American Utopia, acclamé et primé en 2018, qui sortira le 5 septembre chez Matador Records. L’album a été produit par Kid Harpoon, lauréat d’un Grammy (Harry Styles, Miley Cyrus), tandis que ses 12 chansons ont été arrangées par les membres de l’ensemble de chambre Ghost Train Orchestra, basé à New York. Cliquez ici pour précommander l’album, y compris un vinyle limité Cantaloupe Orange / Strawberry Pink avec une pochette lenticulaire.

D’anciens et de nouveaux amis musicaux, dont St. Vincent, Hayley Williams de Paramore, le batteur de The Smile Tom Skinner et le percussionniste d’American Utopia Mauro Refosco, font également des apparitions sur Who Is the Sky ? qui est mené par le single contagieux « Everybody Laughs ».  Byrne a également publié la vidéo officielle de la chanson, réalisée par l’artiste multimédia Gabriel Barcia-Colombo.

Regarder le clip : https://youtu.be/YM-BTJKIz0Q

Quelqu’un que je connais m’a dit : « David, tu utilises beaucoup le mot »tout le monde« ». Je suppose que je le fais pour donner une vision anthropologique de la vie à New York telle que nous la connaissons”, explique Byrne. “Tout le monde vit, meurt, rit, pleure, dort et regarde le plafond. Tout le monde porte les chaussures des autres, ce que tout le monde ne fait pas, mais que j’ai fait. J’ai essayé de chanter sur ces choses qui pourraient être perçues comme négatives, en les équilibrant par un sentiment d’élévation grâce au groove et à la mélodie, en particulier à la fin, lorsque St. Vincent et moi chantons et braillons ensemble. C’est ce que peut faire la musique : maintenir simultanément les opposés. Je m’en suis rendu compte en chantant avec Robyn au début de l’année. Ses chansons sont souvent tristes, mais la musique est joyeuse.

« Il m’a fallu une seconde pour réaliser que ces chansons étaient personnelles, mais avec le point de vue unique de David sur la vie en général », ajoute Kid Harpoon (alias Tom Hull). Marcher dans New York en écoutant la démo de « Everybody Laughs » était tellement joyeux, parce que cela m’a donné l’impression que nous sommes tous pareils – nous rions, nous pleurons et nous chantons tous. Ce qui touche beaucoup de gens chez David, c’est qu’il est dans le coup. Il comprend l’absurdité de tout cela, et toutes ces observations personnelles sont son point de vue sur la question.

Byrne reprendra également la route avec un tout nouveau spectacle en soutien à Who Is the Sky ? Le groupe de tournée comprendra 13 musiciens, chanteurs et danseurs, dont des membres du groupe American Utopia, qui seront tous mobiles tout au long de la tournée. La tournée nord-américaine débutera en septembre, les dates en Australie et en Nouvelle-Zélande en janvier 2026 et les dates en Europe et au Royaume-Uni le mois suivant. Les billets seront mis en vente le vendredi 13 juin et peuvent être achetés ICI. Les fans peuvent s’inscrire à la prévente artiste dès maintenant et jusqu’au 12 juin à 22h00 (heure locale) ICI

. La prévente artiste débutera le mardi 10 juin à 10h00 ET jusqu’au jeudi 12 juin à 22h00 heure locale. Voir l’itinéraire complet de la tournée ci-dessous.

En 2023, alors que l’époque triomphante d’American Utopia touchait à sa fin après avoir transformé un album et une tournée en un spectacle acclamé à Broadway, puis en un film HBO réalisé par Spike Lee, Byrne a commencé à noter un groove, un accord ou une mélodie de temps à autre. Cela faisait une minute.

Pendant les trois années tumultueuses qui ont précédé, « j’ai fait BEAUCOUP de cuisine (mexicaine et indienne surtout) et BEAUCOUP de dessin », dit Byrne, qui a également commencé à compiler des idées de paroles et des phrases pour d’éventuelles chansons. “J’ai découvert que le moment venu, il est plus facile de commencer si l’on dispose d’une petite réserve – et c’est ce qui s’est passé en peu de temps. Des chansons très rudimentaires ont commencé à voir le jour, avec juste moi à la guitare acoustique chantant sur une boucle ou un rythme programmé”.

Alors que le monde et le projet American Utopia, en cours de réalisation à Broadway, sont en pause, il profite de l’occasion, comme une grande partie de l’humanité, pour se demander : “Est-ce que j’aime ce que je fais ? Pourquoi est-ce que j’écris des chansons, pourquoi est-ce que je fais ce travail, ou quoi que ce soit d’autre ? Est-ce que tout cela a de l’importance ?”

Les tentatives de Byrne pour répondre à ces lourdes questions se retrouvent dans Who Is The Sky ? qui s’appuie sur les thèmes optimistes exposés dans American Utopia et sa tournée de soutien, et plus particulièrement dans le spectacle de Broadway récompensé par un Grammy et le film qui s’en est suivi. Avec cet album, Byrne poursuit son exploration de la connexion humaine et du potentiel d’unité sociétale dans le contexte chaotique du monde. Who Is the Sky ? est particulièrement cinématographique, humoristique et joyeux, mais il contient souvent une leçon – que l’amour est inexplicable, que l’illumination signifie des choses très différentes pour différentes personnes et que c’est toujours une bonne idée de s’hydrater, que l’on se réveille le lendemain matin avec une peau de bébé ou non. Plus important encore, les chansons témoignent du talent de Byrne pour naviguer sur le fil du rasoir entre l’avant-garde et la pop accessible.

Byrne a eu l’idée d’engager le Ghost Train Orchestra pour l’album après avoir entendu leur album hommage 2023 au compositeur et poète de rue new-yorkais aveugle Moondog, et plus tard dans l’année, il a sauté sur scène avec le groupe lors d’une représentation à Brooklyn. Séduit par la diversité instrumentale des 15 membres du Ghost Train – qui comprend une batterie, des percussions, une guitare et une basse, ainsi que des cordes, des vents et des cuivres – il s’est dit : “Et si c’était à cela que ressemblaient mes nouvelles chansons ? Byrne leur a demandé s’ils voulaient être son groupe pour les sessions de Who Is The Sky ? et ils ont rapidement accepté.

« David m’a envoyé quelques démos et nous a demandé de rassembler quelques idées orchestrales », explique Brian Carpenter, le leader du Ghost Train Orchestra. Curtis Hasselbring et moi-même avons rapidement écrit quelques ébauches d’arrangements de ses chansons pour Ghost Train, dont « My Apartment Is My Friend », qui a été la première chanson que nous avons répétée dans notre minuscule local de répétition à Chinatown. L’entendre chanter avec nous pour la première fois sur cette chanson était tout simplement incroyable”.

Kid Harpoon a ensuite été présenté par un ami lors d’une soirée. « Il arrive parfois que des choses se passent lors de fêtes », note Byrne. “Je savais que tout cela pouvait devenir compliqué et je voulais m’assurer que les enregistrements sonnaient aussi bien que possible. Une oreille extérieure peut s’avérer très utile. Quelques artistes que je connaissais avaient travaillé avec Kid Harpoon, et je trouvais que ces enregistrements sonnaient vraiment bien”. Byrne a envoyé des démos à Harpoon et, après une discussion à l’hôtel de Santa Monica, il a lui aussi embarqué.

Selon Byrne, il y a « plus de chansons à histoires que d’habitude » sur Who Is the Sky ? Ces « mini-narrations basées sur l’expérience personnelle » comprennent « She Explains Things to Me » (exemple de paroles : “comment se fait-il que tout soit si évident pour elle ? « ), »A Door Called No« (qui s’ouvre comme par magie après que Byrne a reçu un baiser), »My Apartment Is My Friend« ( »tu m’as vu dans mon pire état / mais nous nous entendons toujours« , chante-t-il) et »I Met the Buddha at a Downtown Party” (au cours de laquelle l’ancien gourou spirituel est plus intéressé par les déserts malsains que par la déification).

Marqué par l’interaction vocale entre Byrne et Williams de Paramore, le joyeux « What Is the Reason for It ? » vise à codifier l’amour d’une manière que la logique peut rarement accomplir (“does it do something useful ? / personne ne le comprend« ), tandis que »The Avant Garde« s’interroge sur les mérites de l’art pour l’art ( »c’est en avance sur la courbe / c’est faussement lourd, profond, absurde / c’est tout ce qui convient” – une observation méta s’il en est de la part de l’un des artistes les plus iconoclastes à avoir émergé de l’underground rock new-yorkais.

« Je me doutais que des arrangements orchestraux intimes feraient ressortir l’émotion que je perçois dans ces chansons », explique Byrne. “C’est quelque chose que les gens n’entendent pas toujours dans mon travail, mais cette fois-ci, c’est sûr, j’ai pensé que c’était là. En même temps, je me considère comme quelqu’un qui aspire à être accessible. J’ai imaginé que Kid Harpoon m’aiderait dans cette tâche, et qu’il serait une oreille attentive, car il y avait beaucoup de choses à faire. Les gens considèrent les producteurs comme des personnes qui s’occupent principalement de faire sonner un disque, ce que Kid Harpoon a fait, mais il était également conscient de l’importance de la narration.”

À mon âge, en tout cas pour moi, il y a une attitude de « je me fous de ce que les gens pensent » qui se met en place”, explique Byrne. “Je peux sortir de ma zone de confort en sachant que je sais maintenant qui je suis et que je sais ce que je fais. Cela dit, chaque nouvelle série de chansons, chaque chanson même, est une nouvelle aventure. J’ai constaté que toutes les collaborations ne fonctionnent pas, mais quand elles fonctionnent, c’est parce que je suis capable de transmettre clairement ce que j’essaie de faire. J’espère qu’ils le comprennent et qu’en conséquence, nous nous dirigeons ensemble vers le même endroit inconnu.