Le 6 juin, le groupe Lifeguard de Chicago sortira son premier album, Ripped and Torn, sur le label Matador Records. Le jeune trio composé d’Asher Case (basse, guitare baryton, chant), Isaac Lowenstein (batterie, synthé) et Kai Slater (guitare, chant) fait de la musique ensemble depuis qu’ils sont au lycée, soit près d’un quart de leur vie. Bruyants et immédiats, énigmatiques mais sincères, ils s’inspirent du punk, du dub, de la power-pop et des sons expérimentaux, et les rassemblent dans une cacophonie explosive.

Enregistré l’année dernière à Chicago avec le producteur Randy Randall (No Age), l’album capture un style claustrophobe et brouillon qui évoque le sentiment et l’énergie des fêtes de maison et des salles bondées, où les oreilles sont facilement submergées et où les improvisations déchiquetées se connectent avec la même force que les accroches mélodiques

David Keenan à propos de Ripped and Torn: 

Ripped and Torn, le premier album du trio Lifeguard de Chicago, tire peut-être son titre du légendaire fanzine punk écossais du même nom. Ou peut-être fait-il référence aux t-shirts déchirés pour lesquels Peter Laughner, le fondateur de Pere Ubu, est mort, selon l’écrivain rock Lester Bangs, « dans les feux de la bataille de ses émotions déchirées ». Ou peut-être que cela renvoie à l’approche férocement déstabilisante du trio sur le post-punk mélodique et le hardcore à grande vitesse, signalant leur dette envers le genre d’esthétique de l’année zéro.
 

Quoi qu’il en soit, Lifeguard mise sur la sincérité absolue de la première vague de groupes de garage, des groupes de garage qui prenaient le rock au pied de la lettre, tout en le coupant avec des traditions parallèles de freak. Les voix mi-chantées, mi-chantées sont hypnotiques. Les chansons ne sont pas tant expliquées qu’exorcisées, comme si les mélodies étaient arrachées directement de l’air par les sémaphores répétées d’Asher Case à la basse, les percussions mitrailleuses qu’Isaac Lowenstein joue presque comme un instrument principal, et cette guitare lance-flammes que Kai Slater pulvérise sur toute la section rythmique qui tourne sans cesse. En effet, le trio joue autour d’un centre de gravité implicite avec tout l’attrait cérébral du minimalisme classique, amenant des crochets de trois minutes dans la zone de la musique éternelle en jammant dans – et hors – du temps. Et puis il y a les morceaux plus expérimentaux – « Music for Three Drums » (qui fait sûrement référence à Music For 18 Musicians de Steve Reich), « Charlie’s Vox » – qui révèlent l’étendue de la vision de Lifeguard, incorporant une sorte de musique DIY collée qui embrasse pleinement l’avant garde bâtarde de marginaux comme The Dead C, Chrome, et Swell Maps.

Mais tout cela ne serait qu’orgueil sans la qualité des chansons. Le titre « Ripped & Torn » suggère une autre interprétation du titre, à savoir l’éviscération du cœur. Ici, nous avons une ballade garage magnifiquement brisée, avec le groupe qui s’allie pour détruire les émotions d’une chanson chantée comme une transmission d’un fantôme solitaire. « Like You’ll Lose » va encore plus loin en combinant des voix automatiques rêveuses avec une fuzz d’acier sur un hybride dub/dirge massif. « It Will Get Worse » est un pur délice pop-punk sans armure tandis que « Under Your Reach » canalise presque le DIY britannique de The Television Personalities vers « Part Time Punks » mais avec une interrogation militante des sonorités qui les alignerait plus sur This Heat. De plus, la production, réalisée par Randy Randall de No Age, est vraiment lunatique.  Chantent-ils vraiment « words like tonality come to me » sur « T.L.A. » ? Si c’est le cas, cela suggère que Lifeguard est l’un de ces rares groupes qui peuvent chanter sur le chant, qui peuvent jouer sur le jeu, et qui, malgré la quantité de références que je suis inspiré de lancer à cause de la voracité de leur approche, sont capables de faire une musique qui ne pointe vers rien d’autre que l’interaction des musiciens eux-mêmes.

Et bien sûr, il y a une certaine naïveté à croire qu’il est possible de faire cela. Mais c’est peut-être ce que j’ai recherché tout au long de ce morceau, la qualité de l’ouverture d’esprit que Lifeguard apporte à leur musique. On peut dire que ces trois-là jouent ensemble depuis le collège ou le lycée : la musique semble jeune, sans fardeau, fidèle à elle-même, même si elle se nourrit de comparaisons. Lifeguard joue du rock underground comme s’il était aussi sérieux que votre vie, mais avec suffisamment d’ardeur ludique pour vous convaincre que la jeunesse est une qualité de la musique, et pas seulement de l’âge. Avec un son qui est entièrement pris dans les feux de la bataille de leurs propres émotions déchirées, Lifeguard me donne envie de croire, encore et encore.